AM: Annie Méndez, participante
AS: Aryn Schriner, entrevistadora
Transcrito por Aryn Schriner
Traducido al español por Silvana Montañola
26 de julio de 2022

AS: ¿Puede compartir su nombre y cómo se deletrea su nombre?

AM: Annie Méndez. A-N-N-I-E, Méndez, M-E-N-D-E-Z.

AS: Bien, ¿podemos comenzar contándonos un poco sobre usted y su familia?

AM: Bueno, yo sé que tenemos cuatro hijos, tres niños y una niña y todavía tengo tres niños en casa. Dos adolescentes y un joven. Mis hijos son lo más importante de mi vida. Soy una de esas madres preocupadas. Y he sido bendecido porque mis hijos han sido buenos niños. Y esa es la mejor recompensa que puedes tener en la vida. Ese es mi mejor proyecto, mis hijos.

AS: ¿Cómo fue que su familia decidió venir a esta zona?

AM: Wow, eso fue hace muchos años. Mi ex esposo y yo, sabes, su hermano estuvo aquí, solo vinimos por un fin de semana. Y quería pasar página y encontrar algo donde pudiera hacer su trabajo. Y a la semana siguiente nos mudamos, así de fácil.

AS: ¿Y en qué parte de la ciudad vive actualmente?

AM: En el Oeste de Hazleton.

AS: ¿Hace cuánto vive en la zona?

AM: ¿Alrededor de 20 años más o menos? ¿Quizás más? Por supuesto, mi hijo tiene 22 años.

AS: ¿Cuál es su parte favorita de vivir en esta área?

AM: Hazleton ha sido un pueblo de oportunidades. Como muchas otras familias que han venido aquí, donde el alquiler era barato en algún momento, las casas eran más accesibles. Y cuando me mudé aquí era muy pequeño. Lindo pequeño, bastante, ya sabes, un pueblo en el campo, algo así, para nosotros que venimos de la ciudad. Así que en ese entonces no había mucha gente. Era solo aire fresco. Y fue muy bueno tener, ya sabes, un nuevo entorno. El clima era, en ese momento, era como malo, como si hubiera mucha nieve en ese entonces. Pero es… es un cambio y con eso, simplemente…

AS: ¿Qué fue lo que menos le gustó de vivir en esta área?

AM: Bueno, sabes que soy una de esas recién llegadas. Soy la recién llegada. Éramos como cinco familias, si no, éramos latinos en ese momento, somos – somos muy pocos. Y pasamos por mucho al principio. No fue tan acogedor.

AS: ¿Puede hablar de dónde viene y si es similar o diferente a vivir en Hazleton?

AM: Bueno, ya sabes, originalmente vengo de Nueva Jersey, y esa era el área de Prospect Park, Paterson, condado de Passaic. Cuando era adolescente en Paterson, era así: era una ciudad más grande, al mismo tiempo más pequeña. Y luego, ya sabes, la ciudad creció con el crimen y las drogas y todo lo demás, así que me mudé un poco más arriba en Prospect Park. Y fue agradable, pero bueno, caro como todo lo demás en las grandes ciudades. La vida es cara.

Y la mayoría de la gente ha venido aquí por la misma razón: trabajos, oportunidades, vivienda. Donde sea que encuentres trabajo, tendrás un cambio demográfico. Y las fábricas aquí trajeron mucha gente, ya sabes, así que cuando vine aquí era un pueblo tan pequeño. Parecía un pueblo fantasma, de verdad. Era más viejo, una población mucho más vieja. No había muchos niños en la escuela, recuerdo que mis hijos eran, ya sabes, como los primeros latinos en las escuelas. Y entonces… me encanta, me enamoré del pueblo. Era pequeño, lindo en el sentido de que todo estaba cerca. La primera vez que vine, creo que fui hasta Conyngham. Simplemente conduje por la calle más grande y ¿eso es todo? ¡Sí, eso es todo! Y esto fue, ya sabes, Hazleton. Me encanta el aire fresco.

Entonces vinimos ese fin de semana y el fin de semana siguiente, estábamos alquilando un lugar y mudándonos. $200 era la casa en ese momento. Una casa enorme Así que, en comparación con vivir en la ciudad, donde iba a pagar $1,000 solo en vivienda, eso fue pan comido. Ya sabes, hubo oportunidades, ya sabes, como la oportunidad de poner otro negocio, la oportunidad de crecer. En ese momento, estábamos sirviendo a más, ya sabes, a la comunidad anglosajona y latina al mismo tiempo. Así que fue un buen cambio. Estoy muy agradecida por este pueblo, la verdad.

AS: Entonces, teniendo eso en cuenta, ¿qué es lo que menos le gusta de vivir aquí?

AM: Bueno, mucho. Hay mucho. Lo primero es que, cuando vine por primera vez, ya sabes, nos llamaban los recién llegados y los intrusos. Fue un momento muy difícil para adaptarse, ya sabes, para abrir una comunidad que pueda fusionarse en una sola. Fue muy duro. Mucha gente se resiente de ver a los recién llegados, pero tengo una vieja amiga en Hazleton y ella me contó historias sobre cómo cualquier otra población que había venido a Hazleton había pasado por lo mismo. Ya sabes, los irlandeses lo hicieron, los italianos también. Ella dice, “estás en la nueva generación que viene y, ya sabes, las cosas van a estar mal, pero luego van a mejorar”. Y lo hizo, ya sabes, lo hizo. Tuve la oportunidad de tener un negocio con mi ex marido. Nosotros, ya sabes, lo manejamos juntos todo ese tiempo. Así que me mezclé mucho con, ya sabes, mucha gente, así que fue fácil para mí. Pero ahora es más fácil para los demás.

AS: ¿Cómo describiría el noreste de Pensilvania?

AM: Yo… [inaudible] aire fresco, hermosas vistas, mal tiempo <risas>, oportunidades. Como muchas otras ciudades ha aumentado la vivienda, el alquiler, el costo de vida. Y estoy hablando de hace 20 años, olvídate de ahora, pero hace 20 años, ya sabes, y luego muchas de las fábricas de la compañía se mudaron de la ciudad de la misma manera que ellos lo hicieron. Esas fábricas se mudaron de la ciudad en busca de mejores tierras, para poder tener su, ya sabes, mejor desgravación fiscal de las fábricas. Económicamente, eso es exactamente por qué lo hicieron. Así que empezaron a enviar gente para poder tener el trabajo y la mano de obra, y eso trajo gente aquí. Porque recuerdo tener amigos que vendrán en autobús de Nueva Jersey a Pensilvania para poder ir a trabajar. Y esas personas decidieron, bueno, ya sabes, ‘¿Cuál es el punto? Voy a encontrar un lugar para quedarme allí’. Y así es como la mayoría de estas comunidades han crecido porque la gente ha venido y dice: ‘Bueno, me voy a quedar. No tiene sentido que yo viaje.

Encontraron todas las cosas que eran, como que el alquiler es más barato. Ya sabes, puedo ser capaz de pagar una casa. Podría ser propietario de una casa. Ya sabes, ese es el sueño americano. Y esa es la primera base para crear riqueza, ya sabes, durante generaciones. Entonces, la gente dijo: ‘Voy a poder pagar una casa en una ciudad en la que voy a trabajar y ganarme la vida, y no voy a estar en una gran ciudad donde quizás no tenga otras necesidades satisfechas. Pero voy a poder tener un hogar’. Y creo que eso es lo principal por lo que mucha gente vino aquí en busca de trabajo.

Lo secundario fue que decidieron ahorrar para tener la oportunidad de ser dueños de una casa. Ya sabes, en un entorno más pequeño, se suponía que los niños tenían más oportunidades en la escuela porque en ese entorno más pequeño habrá menos niños en un salón de clases, menos violencia, menos oportunidades para que se metan en problemas. Así que todas esas cosas en ese momento cuando vine aquí, eso es lo que vi. Y estoy segura de que muchas otras personas vieron lo mismo.

AM: Bueno, como decía, conocí a esta señora que me contó sobre la historia de, ya sabes, del área de Hazleton. La historia es importante porque no queremos repetir los mismos errores, ya sabes, y esto es lo que debemos aprender de eso. Así que una vez me dijo, ‘Oh, ya sabes, no te preocupes por la tensión racial que hay aquí con un recién llegado, para ustedes con la comunidad latina… eso pasará porque los italianos pasaron por lo mismo, los irlandeses pasaron por lo mismo. Ya sabes, es solo una cuestión de que las personas se conozcan y aprendan unos de otros y se fusionen como miembros de una comunidad”. Y así fue, pero, ya sabes, fue difícil, estoy segura para los irlandeses o para los italianos, y por mi parte de la comunidad, también fue difícil para nosotros.

AS: Vamos a cambiar de tema un poco. ¿Qué tipo de…Puede hablar un poco sobre el trabajo que hace ahora?

AM: Sí, bueno soy emprendedora. Como le dije, cuando nos mudamos aquí, abrimos un taller de reparación de automóviles en Broad Street, Junior’s Auto Repair. Y luego de eso cambié a, eh, una industria alimentaria. Tenía un restaurante justo antes de la pandemia, cerrado, Papaya Queen Cafe. Y estaba tratando de abrir esta tienda al mismo tiempo allí, y sucedieron cosas y vino la pandemia. Y luego decidí, bueno, ya sabes, tengo que hacer algo, no quiero quedarme en casa para, ya sabes, tengo que mantener a mis hijos.

Di un salto de fe, sinceramente, porque abrimos en 2020, justo a finales de año. Y solo dije: ‘Dios, solo guíame y, ya sabes, empújame a hacer lo que tengo que hacer’. Creo, ya sabes, soy una mujer de fe. Y creo mucho en… Dios te da señales. Le pedí una señal y Él respondió, y dije está bien, voy con toda mi fuerza y estoy aquí. Comenzó en un entorno más pequeño, porque si, todavía estábamos realmente en la pandemia, y todavía estábamos recibiendo la mercancía.

Así que digo, ya sabes, voy a abrir un espacio más pequeño para probar el agua y ver si es factible. Nos fue muy bien el primer año. Y luego nos mudamos aquí este año, en febrero, a un lugar más grande. Y ahora podemos desarrollar la marca y trabajar y hacer lo que hacemos. Y amo a la gente y esto es algo que es fácil para mí porque puedo comunicarme con la gente, ya sabes, mantenerme alerta. Amo la moda. Entonces, ya sabes, poder ver las cosas nuevas, lo que está disponible antes de que esté en el mercado, y puedo elegir lo que queremos en el mercado aquí. Y solo viendo cuando una dama se viste o le queda bien la ropa, ves cómo cambian sus rostros. Así que traté de ayudarlos a encontrar algo que, ya sabes, los anime. Y eso es bueno. Sabes, quiero asegurarme de que las personas se vayan sintiéndose bien y que estén seguras de que lo que sea que se pongan los realzará más.

AS: ¿Qué le gusta hacer fuera del trabajo?

AM: Bueno, he estado muy activa en mi comunidad durante muchos años. Cuando tengo tiempo, me ofrezco como voluntaria, ya sabes, lo que sea necesario. Si tenemos que ir a una protesta, aquí estoy. Tenemos que ir a buscar comida, estoy aquí. Entonces, cosas como esa, eso puede devolver un poco de bien. Dios ha sido muy bueno conmigo y con mis hijos, y puedo decir que lo mejor no es cuando has recibido, sino cuando das. Es solo una sensación diferente que sabes que alguien está en necesidad, he estado allí. Así que sé. Estoy muy agradecida de que Dios me haya dado la oportunidad de poder dar.

AS: ¿Qué tipo de lugares disfruta visitar en la región cuando no está trabajando? ¿A dónde le gusta ir?

AM: Oh, bueno, no hay mucho que hacer aquí, eso te lo aseguro. Pero cuando mis hijos eran pequeños, los sacaba de la ciudad porque la verdad es que no hay tanto, ¿sabes? Así que solíamos ir a Allentown solo para ver el parque, para ver las luces en Navidad, o a Berwick, tienen ese espectáculo navideño. Las luces eran cosas, eran una de las cosas que había pedido antes que necesitamos, como, comenzar a hacer más cosas para los niños aquí y darles la oportunidad de tener, ya sabes, especialmente para los años de la adolescencia, tener más oportunidades. Para que ellos disfruten un poco más.

Bonito, no hay mucho y ahora está peor porque ya ni siquiera tenemos una Y. Así que falta mucho para darles a los jóvenes, ya sabes, cosas que hacer para divertirse, divertirse y aprender. Tuvimos la suerte de que, hace unos años, se inauguró el Primer Centro Comunitario Hazleton. Eso ayudó a fusionar la comunidad y esa era la idea en ese momento y funcionó muy bien. Ya sabes, soy voluntaria, también hago un par de cosas aquí y allá con ellos. Y eso, sinceramente, ha sido un salvavidas para muchos de mis hijos.

El Centro Comunitario de Hazleton ha ayudado mucho a la comunidad latina, ayudó a los niños. Muchos de los padres, no tienes idea de lo difícil que fue para ellos cuando llegaron aquí, sin hablar los idiomas, sin saber cómo moverse por la ciudad, como adónde ir. Solía ​​ayudar a las personas incluso a encender el agua porque no sabían. No había nadie que hablara el idioma en las oficinas, en el distrito escolar. No había nadie, no había nadie que estuviera traduciendo nada. Y sientes ese rechazo en cuanto te acercas a una ventana a alguien.

Así que solía ir a ayudarlos solo, ya sabes, vendrían a mí para hablar español, ‘Ayúdame a conseguir esto, ¿cómo hago esto? ¿Cómo hago eso?’ Y esa es una de las cosas que me involucró, sinceramente, después. Lo primero: solía traducirles documentos, los llevaré a las citas. Aquí no había médicos. Imagina algo tan importante como tu salud y no tienes forma de comunicarte con tu médico. Y el médico no tenía, ya sabes, alguien que hablara el idioma.

Pasamos por mucho. Quiero decir, personalmente no lo hice en el sentido de que, gracias a Dios, ya sabes, hablaba el idioma. Pero ya sabes, como muchos latinos que vinieron aquí por primera vez, vinieron a trabajar en fábricas. Y estaban [inaudible], ya sabes, como si no entendieran que podían hacer ciertas cosas. Esa fue la primera, como la primera parte de la comunidad que vino específicamente para poder trabajar en toda esta industria empacadora de carne y Amazon y todas estas otras industrias y no tenían, ya sabes, otras personas que los ayudaran.

Ellos, la oficina del gobierno, no tenían traducción, no tenían documentos traducidos. La escuela, dividieron el – ellos, ya sabes, los departamentos principales. Y usted, cuando viene de una ciudad como Nueva York, Nueva Jersey o Connecticut, donde hay una fusión de tantas culturas diversas diferentes, pero también, la capacidad de tener traductores incluso en el teléfono, incluso en árabe, ya sabe. . Así que fue un shock para la gente que no hubiera algo así disponible aquí.

Estoy bastante segura y lo sé, en ese entonces había gente que ni siquiera había visto a una persona de color en este pueblo, o -sí- o que había salido de Hazleton, ni siquiera a Nueva Jersey o Nueva York. Conocí a esas personas. Conocí a esas personas. Entonces sabes que soy de piel clara. Soy birracial. Entonces, hablar el idioma para mí fue fácil, pero recuerdo tener un amigo dominicano de piel oscura que, ya sabes, fue intimidado, por decir lo menos. Entonces… hay muchas cosas buenas y muchas cosas malas. Pero hay más de nosotros que somos buenos. Y que quieren ser incluidos y trabajar juntos de los que aún persisten.

AS: ¿Puedes compartir un poco más sobre su comunidad?

AM: Hazleton ahora es una comunidad hermosa. Es muy diverso. Puedes ir a comprar una pizza fría o una empanada, o puedes ir a buscar la mejor comida italiana o ir a comprar arroz y frijoles dominicanos. Así que creo que la comida une a la gente. Veo a muchos de mis amigos anglosajones que van y, ya sabes, cuando yo tenía ese restaurante, mis mejores clientes. Les encantan las empanadas, los batidos, ya sabes, el tipo de comida tex-mexicana y estilo dominicano. Y entonces veo que la comida une a la gente. Sabes, al mismo tiempo, cuando comenzamos a relacionarnos más entre nosotros, la comunidad comenzó a fusionarse. Y veo en diferentes eventos que hemos planeado en la ciudad, cómo miré a mi alrededor y un día dije, wow, hemos recorrido un largo camino. Es bueno.

AS: Ya has hablado un poco sobre esto, pero ¿en qué otro tipo de actividades está involucrada?

AM: Bueno, estoy muy involucrada en llevar educación a mi comunidad. Ayúdarlos a entender la importancia de poder ejercer, ya sabes, tu voto, aprendiendo el proceso. Porque muchos latinos que vienen de otros países, tienen un proceso de votación diferente. No conocen este país, pero como todos los años, básicamente, o por quién votas, salen para las elecciones presidenciales. Ya sabes, eso es como: ‘Está bien, voy a votar por el presidente’, pero hay tantas otras elecciones diferentes que ahora están aprendiendo. Y comenzamos a empujar y juntarnos mientras yo me educaba, educaba a otros también. De esa manera pueden, ya sabes, educar a otros, así es como lo haces. Creando líderes, los líderes crean líderes y los líderes continúan el trabajo de otros.

Entonces, este grupo que se reunió, presionamos por cosas, como 2012, recuerdo haber hecho esto para Obama y luego la campaña para Hillary puso a todos alerta y dijo: ‘Necesitamos involucrarnos’. Hubo demasiado que podría afectar a la comunidad latina que estaba pasando en ese momento. El lenguaje del presidente, el lenguaje que usaba el candidato a presidente en ese momento era muy negativo hacia la comunidad latina en general. No solo aquí, sino toda la comunidad latina de este país. Somos más del 57% [en Hazleton], quizás más ahora, millones de latinos en América, América del Norte y los Estados Unidos de América. Sabes, esa es una muy buena parte del pastel cuando se trata de votar y elegir a estos funcionarios que quieren representarnos. Y no solo nosotros como latinos o nosotros como estadounidenses, nosotros como miembros de comunidades.

Ya sabes, el gobierno comienza desde un pequeño pueblo como nosotros. Ahí es donde comienza. Ahí es donde comenzó el trabajo. Y empezamos a trabajar para ayudar a la gente a entender. De alguna manera las campañas se han acercado a mí. Simplemente ponemos: la gente se ofrece como voluntaria… Es fácil hablar conmigo <risas>, así que reúno a mucha gente. Dijo, ‘hagamos esto’. Ya sabes, necesitas entender cómo funciona el proceso. Ya sabes, no había nadie que tradujera en la encuesta, o personas que no fueran latinas que puedan, ya sabes, trabajar también.

Así que reunimos a este grupo para hacer eso, para llevar eso a los otros latinos de la comunidad. Y lo hicimos bastante bien en 2016, ya sabes, ’16. Creo que salieron muchos más votos, se involucró más gente y eso continúa hasta ahora. Hay damas latinas que se han postulado para distritos escolares, otras que se han postulado para concejales de la ciudad. Todavía no hemos llegado, pero las puertas se están abriendo y las estamos pateando, eso es seguro.

AS: ¿Hay desafíos particulares que usted y su comunidad enfrentan?

AM: El idioma sigue siendo el problema. Todavía es un problema. Hay gente que sigue viniendo. Me encuentro con personas aquí que dicen: ‘Oh, me acabo de mudar aquí recientemente’. [Van a tener] problemas menores porque ahora hay una gran, gran mayoría de la comunidad latina que ahora hace lo que la composición del área de Hazleton es.

Pero, y les dicen, las puertas están abiertas para ellos en cierto sentido, pero todavía hay, ya sabes, cuantas más personas se mudaron aquí, más desafíos enfrenta la ciudad, en educación, en la ciudad misma. Y eso es normal. Eso es normal para cualquier ciudad en crecimiento. Pero nos culparon por eso. Por los problemas que conlleva tener una mayor población. Nos culparon por eso. Entonces, estoy segura de que es normal a medida que crece la población. Habrá más basura en la calle. Habrá más, ¿qué haces? Tenemos más estudiantes en el aula. ¿Pero qué es lo que haces? Va a haber más tráfico. Hay más autos estacionados en la calle. Entonces, ¿Qué haces? Y esto es lo que los funcionarios no han visto, previsto.

Sabes, eso es lo que sucedió cuando mis hijos fueron a la escuela y las poblaciones están cambiando. La escuela no estaba preparada para tener la cantidad de niños que vinieron a vivir aquí. Y lo mismo con la ciudad. Y no creo que ni siquiera se hayan preparado. Creo que simplemente se dejan llevar y vamos a ver qué pasa. Y en la vida o en cualquier otra cosa, si miras hacia adelante, el camino puede ser más fácil. Y creo que podríamos haber sido… recibidos más, fusionados más rápido y trabajado juntos si ciertos políticos no nos hubieran hecho retroceder en lugar de fusionar su comunidad y poder crear una votación masiva. Usó el odio y la división para llegar al poder y eso, nunca lo olvidaremos. Porque yo era una de esas personas allí, en las que se paró, para ascender al poder. Esa era mi comunidad. Yo era una de esas personas que venían aquí en busca de oportunidades.

Los latinos son muy cariñosos y abrazadores, besadores como los italianos, ya sabes, no venimos aquí para… somos gente feliz. Al igual que cualquier otro inmigrante, al igual que en la década de 1600, llegaron en busca de nuevas oportunidades. Eso es lo que nosotros, como cualquier otro inmigrante, eso es lo que hacemos. Aquí nadie viene – o, ¿quién va a salir de su país que está en una buena posición, que no está en guerra, que no es crimen, que no está en pobreza? ¿Quién quiere decir ‘Oh, me voy a mover’? Nadie. Nadie. Si se siente cómodo en su país, si está protegido por su gobierno, si sus derechos humanos están protegidos, y la economía fluye, tendrá éxito. En cualquier lugar del mundo al que vayas que eso suceda, tendrás éxito porque vas a trabajar para lograrlo. Y eso es lo que es el sueño americano. Amo este país. Tener mi casa y ahora mis hijos. Y las oportunidades. Lo siento, me estoy poniendo un poco emocional.

Las oportunidades que puedo decir que tienen mis hijos aquí viviendo en libertad, pudiendo… aunque con todo lo que está pasando, yo me preocupo por mis hijos todo el tiempo porque mis hijos son birraciales. Uno es blanco, el otro es de piel oscura. Parece que es árabe, ¿sabes? Y su piel oscura y el cabello oscuro de su padre, cabello muy oscuro. Estoy preocupada por mis chicos. Tengo tres niños y me preocupo por ellos. Todo lo que está pasando con la policía, con nuestros derechos pisoteados. Por la oportunidad de que mis hijos puedan votar y estar en un entorno donde puedan tener acceso a todo eso, la oportunidad de estudiar, y ya saben, teniendo aquí el enfoque principal en que el distrito escolar los ayude a alcanzar la grandeza.

Así que me preocupo por eso. Me preocupa que mis hijos caminen por la calle un día y los detenga un oficial de policía. Me preocupo por eso todo el tiempo. Veo esto todos los días en las noticias, algo sucedió. Adolescentes, ya sabes. No tienes madurez cuando eres un adolescente. Puedes hacer cosas estúpidas, cosas tontas. A mis hijos les digo: ‘Siempre tomen buenas decisiones. ¿Dónde estás? ¿Qué estás haciendo? Ten cuidado’. Pero, ya sabes, cuando cumplen 18 años, piensan que son dueños del mundo y que son invencibles. Y yo les digo: ‘Cuidado. Ten cuidado. Tienes que trabajar 10 veces más duro para poder lograrlo”.

Y no debería ser así. No debería ser así. Debe ser que haya igualdad de oportunidades para todos. No importa cuál sea su origen o de dónde venga, debería tener las mismas posibilidades de seguir adelante. Les digo: ‘Tienes que ir a la escuela, tienes que aprender, porque tienes que trabajar 10 veces más que otra persona para conseguir el mismo trabajo, aunque tengas las calificaciones’.

Y, sabes, aunque amo este país, y estoy seguro de que en otros lugares del mundo es peor, sabes que lo veo de esta manera: tenemos mucho que hacer para poder salvar eso. Ya sabes, en raza, en etnias, eso no debería ser lo que miran cuando te ven. Quiero que mis hijos sean vistos como humanos, no por su aspecto exterior. Y como persona, ya sabes, una vez que llegas a conocer a alguien. No por lo que parecen en el exterior.

Y es triste, todo el racismo en este país. Eso es algo que aprendí que no sabía que existía. Sí, nunca aprendí eso en ningún otro lugar del mundo. Y aquí, lo aprendí. Y eso se queda contigo. Aprendes que eres diferente porque alguien te ve diferente, no porque seas diferente de los demás. Una vez que llegas a conocer a la persona, creen mucho como tú, tienen sentimientos como tú, y sonríen y su familia es [inaudible] y hacen las mismas cosas que tú. Cuidan a sus hijos, quieren asegurarse de que estén bien. Es tan similar, y nos hacen tan diferentes.

AS: ¿La historia del carbón de antracita es importante para usted?

AM: Lo es. es porque ahora somos parte de la historia. Somos parte de la historia. Y lo que me encanta de esto es como si me estuviera refiriendo a la comunidad italiana, la comunidad irlandesa. Yo leo, y sé por el boca a boca cosas que habían pasado antes aquí, con las minas, con los barones del carbón, y lo duro que fue para ellos. Cómo pasaron, ya sabes, sobreviviendo y muriendo en la mina. Trabajo infantil. Y los irlandeses en concreto fueron una de esas comunidades que lo pasaron muy mal aquí. Y muchos de ellos murieron tratando de sobrevivir y vivir. Como cualquier otro inmigrante que ha venido a América.

Así que creo que es importante que analicemos eso y no lo olvidemos, y como dije, tratamos de no repetir los errores. Y es por eso que necesitamos mantener la historia, para que podamos aprender de eso. ‘¿Qué hicimos mal?’ Estoy seguro de que dentro de un par de años, tal vez dentro de 20 años, miraremos hacia atrás a la comunidad latina que se ha fusionado aquí y diremos: ‘¿Qué hicimos mal? ¿Y cómo podría haberse arreglado? Tenemos que aprender de eso, ya sabes. Estoy seguro de que si viene otra comunidad aquí, que es, están viniendo, lo he visto, ya sabes, nosotros como ahora la mayoría somos latinos, ojalá no cometamos los mismos errores. Porque pasamos por eso.

Y eso es lo que pasa, la gente se olvida. Porque el primer asentamiento aquí, olvidaron por lo que pasaron. Y olvidaron cuando llegaron los irlandeses, por lo que pasaron. Los italianos olvidaron por lo que pasaron sus abuelos. Entonces, olvidamos nuestra historia y nos volvemos tan estadounidenses que olvidamos que todos somos inmigrantes en este país. Y esta es tierra que no era nuestra que fue tomada. Y que estamos aquí como inquilinos, como decimos, de este mundo que hemos creado que se convirtió en Estados Unidos, ya sabes. Y tenemos que aprender de eso, manteniendo la historia.

Y es, eventos desafortunados que han sucedido y esto… no podemos olvidar eso. No podemos olvidar eso. Porque antes eran las minas, ahora son las fábricas. Y sabes, qué, lo que hizo la fábrica durante la pandemia de COVID, fue tan malo como lo que hicieron con los mineros del carbón. Fue tan malo. Fue tan malo. Y creo que si la comunidad no diera un paso al frente, incluida yo misma, para luchar por nuestra gente que trabaja en estas fábricas y se enfermaba e infectaba a todos los demás. Las cosas podrían haber sido peores, ya eran bastante malas. Éramos uno de los lugares más populares de Pensilvania.

Entonces no podemos ser silenciados cuando algo va mal, cuando algo está mal. No podemos ser silenciados. Porque es tan malo como ser el otro, como el opresor. En este caso, las fábricas eran las opresoras. Y la comunidad tuvo que dar un paso al frente. Te lo digo por experiencia.

Había tantas personas que se habían acercado a mí durante ese tiempo. Mucha gente me decía: ‘Esto ha pasado, esto ha pasado’. Pero no hablaron. Así que lo haré. Si necesitas que sea tu voz, seré tu voz. Si tengo que hacerlo, no tengo miedo. No tengo miedo de hablar, no lo tengo. Y no pienso en las consecuencias, y tal vez me he ganado el respeto de mucha gente por eso. Saben que si necesitan algo y puedo llegar a quien sea, se hará. Y durante la pandemia, sucedieron muchas cosas malas aquí.

Pero también salieron muchas cosas buenas. El Centro [Proyecto de Integración de Hazleton] abrió una cocina de comida y empezaron a repartir comida. Y eso era algo hermoso que estaba sucediendo. Había gente pasando hambre, gente enferma. Comenzamos a entregar comida para dejarla en sus porches, y llamarlos y decirles: ‘Su caja de comida está en el porche delantero’. Había personas atrapadas en edificios, enfermas: apartamentos, edificios enteros, enfermas con COVID. Solíamos ir y simplemente dejar las cajas frente a los porches en la entrada y llamarlos y decirles: ‘La comida está allí’. Y ellos venían a buscarla. O ponerlo junto a la puerta. Las líneas en el Centro Comunitario dieron dos vueltas [al edificio], y en una hora toda esa comida se había acabado. Así que otras instituciones también empezaron a hacer eso.

Entonces, hay mucho de bueno en las personas. Además, cuando algo está pasando mal, puedes ver que todos se unen. Entonces sé que hay bondad en la humanidad. Y eso lo he notado. Podemos sacar todo eso a la luz y trabajar juntos. Y vi eso cuando sucedió COVID.

Vi que sucedieron muchas cosas negativas durante COVID, culparon a la comunidad latina. ‘Oh, gente que viene de Nueva York, de la ciudad’. Pero sabes qué, dije: ‘Pero estaba San Francisco, había otros países, otras partes del país que pasaron por lo mismo, y no’ Ni siquiera tenemos comunidades latinas allí. Entonces, ¿qué pasó? Entonces, esto es algo que está sucediendo, y qué podemos hacer para evitar que la infección llegue tan alto como lo hizo aquí, ¿sabes? Y muchas de esas áreas que se estaban infectando eran áreas donde había fábricas, plantas de alimentos. Esos son realmente los trabajadores esenciales, que los llaman, que se enfermaron. Y tenían que ir a trabajar.

Como de nuevo, el poder económico. Por eso dije que mi comunidad necesita tener tres cosas. Tenemos que ganar el poder económico, tenemos que conseguir el poder de voto, y tenemos que poner nuestras manos en cada mesa. Porque si no lo hacemos, no tenemos representación. No tenemos a nadie que hable por nosotros. Y cuando digo que hablen por nosotros, no significa dividirnos, significa hacerles saber qué nos afecta directamente y cómo podemos solucionar esos problemas como comunidad. Al final del día, si no soy buena y vivo aquí, no serás bueno porque, ya sabes, todos somos uno al mismo tiempo.

AS: ¿Qué parte de la historia de la antracita vale la pena recordar y asegurarse de que su generación y su comunidad recuerden?

AM: Bueno, lamentablemente voy a decir, los errores tenemos que mantener eso. Todos esos errores que cometimos, todo lo que fue malo. ¿Por qué? Porque no queremos repetir eso. Así que no podemos olvidar a las personas que vinieron aquí y trabajaron duro en esas minas. No podemos olvidar eso. Los que murieron, no podemos olvidar eso. Los que se sacrificaron para construir esta ciudad, no podemos olvidar eso.

Y lo mismo, no podemos olvidarnos de la comunidad, la comunidad latina, y lo que hemos hecho por este pueblo. Mucha gente pensará que no hemos hecho nada. Cuando veo la América rural, cómo se ve, y vi a Hazleton cuando vine aquí hace tantos años, cómo se ve, esa era la América rural. Ya sabes, y las pequeñas empresas eran prácticamente inexistentes. Los frentes de las tiendas estaban vacíos, las casas se estaban deteriorando. La población se estaba muriendo. Los niños no estaban aquí, se iban, se iban a la ciudad. Y así esa sangre fresca y nueva ha construido este pueblo de nuevo, ha reconstruido este pueblo. Y como toda ciudad que va creciendo, trae lo bueno con lo malo.

Pero creo que aquí hemos hecho mucho bien. Están sucediendo muchas cosas buenas, y seguirán sucediendo. Y Hazleton se ha convertido, digo, en un muy buen ejemplo de cosas que no se deben hacer y cosas que se deben seguir intentando hacer. Ya sabes, fusionar una comunidad, llevar educación, arte a la comunidad, música, centros como el Centro Comunitario donde hay un espacio para que los niños estén seguros y que los cuiden. Ya sabes, ese Centro Comunitario y nuestros hijos, ese Centro Comunitario, y sigo diciendo el Centro Comunitario porque eso es realmente lo único que tenemos aquí. No hay una Y. No hay una piscina. Los parques no son adecuados, o las personas equivocadas pasan el rato allí. Porque eso pasa en una ciudad. No puedo decir lo suficiente sobre el Centro Comunitario porque desde los 2, 3 años hasta los adolescentes, aceptan a todos tanto como pueden. Y darles actividades, campamento de verano. Todo esto sin dinero. Campamento de verano y artes y música y actividades y todo tipo de clubes y cosas. Así que eso es lo que necesitamos más.

Estoy segura de que en aquel entonces, cuando llegó el primer asentamiento de Hazleton, tenían un grupo de personas así. Y estoy segura de que los hubo, porque ya sabes, nadie puede ser oprimido para siempre. Nadie puede ser oprimido para siempre. Siempre habrá uno que hablará. Siempre va a haber uno que va a decir ‘Basta’. Y uno viene otro, y otro, y otro, y así se da la rebeldía. Así es como sucede la liberación. ¡Así es como se creó Estados Unidos en primer lugar! Así que sí, ya sabes, nadie puede ser oprimido para siempre.

AS: Gracias. ¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre usted, su comunidad o su familia?

AM: Quiero decir, hablo mucho, he hablado mucho. <risas> Y he hablado de muchas cosas. No quiero quedarme atrás, diciendo que Hazleton hoy es mejor que ayer. Y estoy segura de que mañana será aún mejor. Y estoy segura de que la siguiente generación, los siguientes inmigrantes tendrán, con suerte, una manera más fácil de llegar a una nueva ciudad.

Para cualquier pueblo en Estados Unidos, Estados Unidos rural, que está viendo un cambio en su población, en su demografía, solo diría: acepten eso. Fusionarse, aprender unos de otros. Y haz lo que te quede, construye sobre eso. Y les agradezco por estar aquí, por tomarse el tiempo de escucharme hablar. Y estoy muy agradecida por esta área. Construí mi casa aquí, mis hijos aquí, mi negocio aquí y probablemente la oportunidad que probablemente no sucedería en la ciudad. Así que estoy muy agradecida  con esta área. Y seguiré luchando y siendo la voz de quien sea y de lo que es correcto.

AS: Gracias. Gracias por compartir con nosotros. Esas son todas nuestras preguntas.